Le Mistral en Provence

Le mistral trouve son nom dans les origines provencales dont "mistral" en provencal se traduit en francais par "maître".
Déjà à l'époque celui-ci était reconnu comme le maître des vents et craint des populations provencales car il représente un fleau pour la Provence, un proverbe provençal lui accordait la meme importance que le Parlement au même titre que la Durance.

Mistral, Parlement et Durance Sont les trois fléaux de Provence"

En effet, il apporte un effet très nefaste sur les cultures et la végétation car c'est un vent froid et sec donc il contribue à renforcer l'évapotranspiration des plantes, il a un pouvoir de dessèchement très important et il est le principal facteur dans la propagation des incendies de forêts, les exemples de ces dernières tragédies ne manquent pas, le plus proche de nous est ce terrible 25 Juillet 2004 ou 2000ha de pinède sont partis en fumée sur les communes de Velaux-Vitrolles alors que le mistral soufflait très fort avec des rafales proches des 90km/h, le même scénario se produisit quelques années plus tôt sur le Massif de l'Etoile, colline ceinturant Marseille ou cette fois-ci 3000 ha furent réduits en cendres et toujours ce mistral avec son caractère cahotique rendant la tâche des pompiers ardue mais malheureusement ces tragédies se reproduisent régulièment sur notre Provence avec toujours en ligne de mire le maître des vents
Déjà les Grecs lors de leur venue sur nos côtes méditerranéenes le craignaient, ils l'avaient surnommé le vent noir et Eschyle recommande a Hercule de prendre garde au vent terrible qui souffle sur la Ligurie car il pourrait fort bien être enlevé par les tourbillons infernaux.
Il est si fort qu'un auteur relate que ce vent est capable de soulever et déplacer des pierres et déplace les cailloux de Crau, renverse les voyageurs de dessus leur monture et leur enlève habits et armes.

Les anciens nommaient le mistral circius et la coutume était de prendre un bain d'huile les jours de circius.
Selon Pline le mistral fait partie du nombre de fléaux qui desolent la terre "Dans la Narbonnaise, le vent le plus célèbre est le mistral que nul au monde ne surpasse en violence. Il porte les navires de la Gaule au port d'Ostie, à travers la mer de Ligurie, le plus souvent en droite ligne"

Dans les années 1700, le mistral était devenu un assassin, à Avignon et à Arles on recommandait alors aux gens de ne pas sortir de chez eux car on craignait une pluie battante de tuiles et de cailloux. Dans les années 1800, une famille anglaise fut emportée par le vent du haut de l'esplanade marseillaise des Tourettes et tuée. En 1845, le tablier du pont de la Beaucaire, arraché, fut envoyé dans le fleuve en emportant voiturier, sa charette et ses chevaux.
Lorsque le mistral souffle, l'air devient pur, sec et vif ainsi toujours au 19ème siecle "l'air est si vif si subtil que la plus petite piqûre à la peau peut devenir mortelle. La plus légère blessure peut avoir des conséquences terribles (....) les medecins ont constaté qu'en temps d'epidémie ou autres maladies, les décés augmentent considérablement lorsque le mistral souffle.

Mais en Provence, nous aimons notre mistral car sans ce vent la Provence n'est plus la Provence, il fait partie du paysage et de la vie des gens. Du fait qu'il ne sait rien faire à demi-mesure, peut-etre que nous, Provencaux, faisons que l'imiter...
Si le mistral se fait discret, nous l'implorons pour qu'ils reviennent. Cet amour existait déjà au temps des Romains, en effet, ces derniers après avoir divinisé la fièvre et la peste, élevèrent des autels au mistral.
Les latins étaient egalement sensibles à ses inconvénients mais lui rendaient hommage, lui attribuant le pouvoir de purifier l'air. Des textes relatent "Auguste, pour flatter les Gaulois du Midi, éleva à ses frais, dans la capitale de la Narbonnaise, un temple au dieu Mistral qui, grâce à lui, eut ses rites, ses cérémonies et ses pontifes"

Les anciens essayèrent de donner une explication du Mistral, dans Questions naturelles Sénèque explique que le mistral sortait d'un rocher.
Cette opinion survecut longtemps. Daruty nous informe " Les paysans du Vaucluse donnent une singulière origine au mistral. Il existe dans le Vivarais, un village entouré de marais et dominé par un rocher percé de part en part. Le Misral sort de ce rocher et se répand de là dans le midi avec la violence que l'on connait.
Les gens incommodés par le vent, ont fermé à l'aide d'une porte solidement établie, le trou du rocher. Mais lorsque les miasmes des marais compromettent la santé publique, on ouvre la porte et le mistral souffle et purifie l'atmosphère"
Cette croyance perdura jusqu'au début du 20eme siècle puisque un petit village des environs d'Avignon demanda aux autorités du Vivarais d'ouvrir moins souvent la porte qui donnait passage au mistral.

Ici nous avons vu quelques exemples de l'impact de ce vent sur notre région mais scientifiquement qu'est que le mistral?